CHICAGO (Reuters) - El Gobierno de Estados Unidos lanzó el martes un ambicioso plan para desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, con un primer estudio de prevención sobre pacientes de alto riesgo y pruebas de un aerosol nasal de insulina que ha mostrado signos prometedores en investigaciones preliminares.
Los ensayos, financiados respectivamente con subvenciones de 16 millones y 7,9 millones de dólares, forman parte de un plan nacional contra el Alzheimer, un amplio esfuerzo por encontrar una forma efectiva de prevenir y tratar el Alzheimer para el 2025 y mejorar la atención de los que ya sufren esta enfermedad que afecta al cerebro.
Los expertos predicen que sin medicamentos más efectivos, el número de estadounidenses con Alzheimer se duplicará para el 2050 y los costos sanitarios relacionados podrían subir a más de 1 billón de dólares anuales.
Esta forma fatal de demencia afecta hoy a unos 5,1 millones de estadounidenses, y los tratamientos actuales combaten los síntomas pero no pueden impedir la enfermedad o detener su avance.
Está previsto que los detalles de los dos ensayos clínicos se anuncien más tarde el martes, en una reunión nacional sobre la investigación del Alzheimer, por parte de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland.
Uno de los proyectos está relacionado con el uso de un fármaco que ataca a la proteína amiloide, que se cree que podría ser la causa del Alzheimer, en un estudio internacional sobre personas con predisposición genética a desarrollar la enfermedad de forma temprana.
El segundo probará el uso de un aerosol nasal de insulina para recuperar la memoria en pacientes con Alzheimer.
Un pequeño estudio previo sobre este último método realizado por la Universidad de Washington, publicado el año pasado, mostraba mejoras en la memoria en personas con Alzheimer leve a moderado o una afección previa a la enfermedad llamada deterioro cognitivo leve amnésico.
La financiación para las nuevas iniciativas provendrá de 50 millones de dólares que la administración Obama ha asignado al plan nacional de Alzheimer para el año fiscal 2012.
Se ha previsto destinar otros 100 millones de dólares en el año fiscal 2013, incluyendo 80 millones para investigación, 4,2 millones para concienciación pública, 4 millones para educación de proveedores, 10,5 millones en apoyo a cuidadores y 1,3 millones de dólares para mejorar la recolección de datos.
El proyecto incluye el desarrollo de un nuevo entrenamiento para médicos y una campaña de educación pública con avisos televisivos y un sitio de internet -www.alzheimers.gov- para ayudar a las familias y a los cuidadores a encontrar servicios y ayuda.
"Estas acciones son los pilares de un esfuerzo histórico por combatir la enfermedad de Alzheimer", indicó en un comunicado la secretaria de Salud y Servicios Humanos estadounidense, Kathleen Sebelius.
"Este es un plan nacional, no federal, porque recudir la carga del Alzheimer requerirá el compromiso activo tanto de los sectores público como privado", agregó la funcionaria.
(Reporte de Julie Steenhuysen; Traducido en la Redacción de Madrid; Editado en español por Ana Laura Mitidieri)
